Après avoir été séparé du Comté de Lyon, le Forez, nouvel état féodal, voit le jour en 1173 et Montbrison en devient aussitôt la capitale. Douze comtes vont se succéder à la tête de cette province jusqu’en 1372 où Jean II disparaissant sans héritier fait choir le trône de Forez à la famille de Bourbon. Il faudra toutefois attendre le XVIe siècle pour que le Forez devienne véritablement terre française. A l’issue de la Révolution, Montbrison restera préfecture départementale de la Loire avant de se faire ravir le titre par la voisine stéphanoise en 1856.